La contaminación por espuma EPS en las zonas costeras muchas veces no aparece de un día para otro, sino que se va acumulando con el tiempo. En la costa, las cajas de pescado, cajas térmicas y boyas suelen estar hechas de plumavit. La función de las boyas es simple: ayudar a mantener a flote y en posición las instalaciones de cultivo, pesca u otras estructuras marinas. Por su parte, las cajas de pescado y las cajas térmicas se usan para conservar, mover y transportar productos del mar.
El problema es que estos productos de espuma se usan con mucha frecuencia en la costa, se reemplazan rápido y además permanecen expuestos durante largos periodos al sol, al viento marino y a la humedad. Con el tiempo se deterioran, se quiebran y se fragmentan con facilidad, terminando convertidos en residuos dispersos en distintos puntos.
En las zonas costeras, además, suelen concentrarse pescaderías, mercados mayoristas, puntos de transporte en frío y plantas procesadoras de productos del mar. Para enviar mariscos y pescados a otros destinos en buen estado, se utilizan de forma continua grandes cantidades de cajas de pescado de EPS. Después de su uso, si no se recuperan a tiempo, empiezan a acumularse en muelles, alrededores de mercados y sectores cercanos al borde costero. Si a eso se suman boyas en desuso, cajas térmicas dañadas y otros residuos similares, el reciclaje de plumavit pasa a ser un tema cada vez más importante en las zonas costeras.
Por qué la espuma de la costa es más difícil de reciclar
El reciclaje del EPS común suele basarse en la compactación física y la reducción de volumen. Sin embargo, los residuos de la costa no son iguales a los residuos normales de embalaje, y su tratamiento presenta más dificultades.
1. Alto contenido de humedad
Muchas cajas de pescado y boyas pasan mucho tiempo en contacto con agua de mar o en ambientes húmedos. Por eso, al momento de reciclarlas, suelen venir con agua y sal. Si este tipo de residuo entra durante mucho tiempo en una compactadora de poliestireno convencional, puede acelerar la corrosión de la máquina y afectar su vida útil.
2. Gran tamaño de flotadores y boyas
Muchos flotadores y boyas son piezas grandes y de forma irregular, por lo que no resulta fácil introducirlos directamente en el equipo de compactación ni procesarlos con una máquina trituradora. Por eso, cómo reciclar boyas de EPS también se convierte en un problema importante.
3. Fenómeno de fusión del material
A diferencia de otros embalajes de plumavit, que pueden compactarse mediante tecnología de fusión térmica, las cajas de pescado húmedas y las boyas de EPS casi siempre requieren equipos de compresión por tornillo puro. En este proceso, durante la extrusión continua, la zona de salida puede alcanzar una temperatura demasiado alta y provocar una ligera fusión del material. Esto dificulta el avance normal del residuo y reduce la eficiencia del trabajo continuo.
Para el entorno costero, el equipo necesita mejoras específicas
Frente a estos problemas, GreenMax realizó mejoras específicas en la serie máquina recicladora de plumavit Apolo. La idea general no fue copiar una solución estándar para EPS, sino diseñar el equipo pensando en el escenario real del reciclaje de plumavit en zonas costeras.
1. Residuos con alta humedad
La serie compactadora de poliestireno Apolo Marine fue mejorada con estructura de acero inoxidable, para reducir el impacto de la humedad y la sal sobre los componentes del equipo y la cámara de compactación. Así, resulta más adecuada para un uso prolongado en zonas costeras.
2. Flotadores y boyas de gran tamaño
El equipo de compactación puede trabajar junto con un sistema de corte por hilo caliente, que permite cortar los bloques grandes de EPS en piezas más pequeñas antes de pasar al proceso de compactación. El hilo caliente es un consumible y, en condiciones normales, suele cambiarse cada 2 o 3 días. Si el material presenta mayor humedad, puede ser necesario cambiarlo una vez al día. Aun así, el reemplazo es sencillo y solo toma unos minutos. Con este sistema, se resuelve de forma más eficiente uno de los principales desafíos de cómo reciclar boyas de EPS: su gran volumen.
3. Fenómeno de fusión del material
El equipo también puede incorporar un sistema de enfriamiento por agua en circulación, que ayuda a controlar la temperatura en las zonas donde el material tiende a fundirse, haciendo más estable todo el proceso de compactación. Además, la máquina cuenta con un sistema de detección de fusión: durante el funcionamiento normal, el material comprimido es empujado continuamente por el tornillo y un pequeño disco ubicado en la parte superior gira al mismo tiempo. Si ese disco deja de girar, significa que la espuma no está saliendo con normalidad y que probablemente se haya producido una fusión del material. En ese caso, el sistema avisa para detener la operación y revisar el equipo.
Caso real de reciclaje en Chile
GreenMax entregó una solución de cómo reciclar boyas de EPS a la empresa chilena Ecologica, dedicada al reciclaje de residuos industriales, plásticos marinos y materiales de espuma, con presencia en varias ciudades costeras de Chile.
Esta empresa trabaja principalmente con dos tipos de plumavit: uno de densidad normal usado en embalaje y otro más blando, correspondiente a flotadores y boyas. Finalmente, eligieron la compactadora de poliestireno A-C200MS. Ambos tipos de residuos pueden procesarse juntos, aunque en general se recomienda separar la espuma limpia del EPS contaminado para no afectar el precio de venta posterior.
Los bloques compactados tienen unas dimensiones aproximadas de 380 × 380 mm, una longitud cercana a 1 metro y un peso de 40 a 50 kg por bloque, lo que facilita la carga, el traslado y la comercialización. Para los recicladores costeros, los residuos de EPS en la costa no son solo un desecho difícil de manejar, sino también un recurso reciclable con valor comercial. Actualmente, el precio de ventas de cajas poliespan compactadas ronda los 450 euros por tonelada, aunque puede variar según el mercado.
Para los recicladores costeros, reciclaje de plumavit ya no tiene por qué ser un problema. La clave está en contar con una solución de máquina recicladora de plumavit más adecuada para el entorno costero, capaz de transformar residuos dispersos y difíciles de manejar en material reciclable con valor comercial. Al mismo tiempo, esta solución debe adaptarse a las características reales de los residuos de la costa, como la humedad, el gran tamaño de las boyas y el control del problema de fusión durante la compactación.
De este modo, reciclar cajas de pescado y flotadores y boyas de EPS no solo ayuda a mejorar el entorno costero, sino que también permite desarrollar un negocio de reciclaje con valor a largo plazo.
