En Colombia y en América Latina, las ventas en línea de electrodomésticos y los servicios de entrega e instalación son cada vez más comunes. Según datos de la Cámara Colombiana de Comercio Electrónico, en 2024 las ventas del comercio electrónico en Colombia superaron los 105 billones de pesos, con un crecimiento interanual del 26.7%; mientras tanto, se estima que el mercado de electrodomésticos en América Latina alcanzará los 64.21 mil millones de dólares en 2025 y seguirá creciendo. Para electrodomésticos grandes como lavadoras, refrigeradores y televisores, la entrega a domicilio, la instalación y el retiro del empaque se han convertido en un servicio integral cada vez más habitual.

Esto también significa que los centros de distribución y los instaladores siguen trayendo de regreso grandes cantidades de residuos de empaque de EPS. Para proteger los electrodomésticos, en los empaques se utiliza mucha espuma EPS para amortiguar, evitar golpes y fijar la posición del producto. Por lo general, esta espuma está bastante limpia, pero ocupa muchísimo espacio. Aunque a simple vista no parece pesada, en poco tiempo puede llenar el almacén, y al final la empresa tiene que gastar más dinero en contratar a un tercero para retirarla o enviarla directamente a relleno sanitario.

Pero esta forma de manejo está dejando de ser adecuada. En Colombia, desde hace tiempo existen normas de gestión de residuos de envases que exigen a los productores avanzar en el manejo ambiental de residuos de cartón, plástico, vidrio y metal. Para los centros de distribución de electrodomésticos que generan de forma constante residuos de embalaje de EPS o PE foam, seguir tratando estos materiales simplemente como basura ya no encaja con la tendencia actual de sostenibilidad y aprovechamiento.

Por eso, en el sector de distribución de electrodomésticos, este manejo de residuos puede convertirse en un nuevo proyecto de reciclaje de icopor. Como los empaques de electrodomésticos suelen estar bastante limpios, tienen mejor aceptación en el mercado de materiales de espuma reciclada. En lugar de seguir pagando por el manejo del material suelto, es más conveniente reducir su volumen directamente en el almacén y vender los bloques de espuma a recicladores posteriores, lo que permite ahorrar en retiro y almacenamiento, y además generar ingresos continuos.

Este proyecto de compactar y reciclar poliestireno normalmente se realiza con una densificadora de poliestireno. Su funcionamiento no es complicado: los residuos de EPS entran en la máquina y, bajo el efecto del calor y la compresión continua del tornillo, se ablandan hasta alcanzar un estado semilíquido. Después se expulsa el aire del material y se extruye en forma de bloque, completando así el proceso de compactación. De esta manera, la espuma que antes estaba suelta y ocupaba mucho espacio se convierte en bloques compactos y uniformes, reduciendo su volumen hasta 90 veces. Esto facilita mucho el almacenamiento, la carga y la venta posterior. Hoy en día, esta es una de las formas más comunes de reciclaje de icopor.

Estos bloques compactados de icopor suelen venderse a fabricantes de productos plásticos o de envases de EPS, donde después de un procesamiento adicional vuelven a entrar en la cadena de producción. En el caso de GreenMax, como fabricante de máquina para procesar EPS y parte de INTCO Recycling, también realiza a nivel global la compra de poliestireno reciclado. Los bloques recuperados se envían a las plantas de pelletizado de INTCO, donde se transforman en pellets reciclados y luego en productos ecológicos como pisos para exteriores, paneles acústicos y marcos para fotos.

Muchas empresas de electrodomésticos se preguntan si una densificadora de poliestireno, aunque ofrece una mayor reducción de volumen y no genera demasiados residuos sueltos en el área de trabajo, puede producir olores por el calentamiento a alta temperatura y afectar el entorno laboral o la salud del personal.

Este es, en efecto, un punto que no puede evitarse por completo en una máquina para procesar EPS de termofusión, por lo que GreenMax ha realizado las siguientes mejoras:

1.  incorpora un sistema profesional de extracción y un sistema de carbón activado para concentrar y evacuar los olores al máximo; 

2.  añade una tolva y una cubierta flexible de protección para reducir aún más la dispersión del olor en la zona de trabajo; 

3.  cuenta con un informe de ensayo de olores de SGS. SGS es una entidad internacional de inspección y certificación independiente, y este informe permite comprobar el estado de las emisiones del equipo y evaluar con mayor seguridad su impacto sobre el entorno y el personal.

GreenMax ya ha proporcionado este tipo de solución de reciclaje de icopor a TL Furniture, una empresa distribuidora de muebles en Estados Unidos que presta servicio a tiendas minoristas. Durante la entrega de muebles, la empresa generaba de forma continua una gran cantidad de residuos de icopor foam, pero no contaba con una forma adecuada de tratarlos. Como TL Furniture ya estaba comprometida con el reciclaje y la protección ambiental, y desde años atrás reciclaba cartón, no quería seguir enviando el empaque de EPS foam al relleno sanitario.

Teniendo en cuenta que el volumen de residuos de icopor foam de TL Furniture no era especialmente grande, recomendamos la pequeña densificadora de poliestireno M-C50. Este equipo ocupa un espacio similar al de una caja de cartón, es fácil de mover y aun así puede procesar alrededor de 50 kg de residuos por hora, con una relación de reducción de volumen de hasta 90:1. Además, su operación es muy sencilla, por lo que incluso los conductores de reparto pueden aprender a usarla rápidamente.

En la actualidad, esta empresa distribuidora de muebles no solo procesa sus propios residuos de embalaje, sino que también recoge espuma de tiendas minoristas aguas abajo y vende los bloques compactados a recicladores posteriores, con un precio de mercado aproximado de 580 USD por tonelada, aunque puede variar según el mercado. GreenMax consulta cada mes con el cliente sobre el uso del equipo. Desde que TL Furniture compró esta máquina para procesar EPS en 2021, la ha seguido utilizando hasta hoy y está muy satisfecha con los resultados del reciclaje.

Este proyecto de compactar y reciclar poliestireno no solo ayuda a la empresa a resolver el problema del manejo de residuos de empaque, sino que también mejora su imagen ambiental y, hasta cierto punto, fortalece su competitividad en el mercado.

Si tu centro de distribución genera grandes cantidades de residuos de espuma cada mes, realmente vale la pena considerar la inversión en un proyecto de reciclaje. Sobre todo ahora que el comercio electrónico y los servicios de entrega e instalación siguen creciendo, los residuos de EPS no van a desaparecer a corto plazo, sino que seguirán generándose de forma constante.

Cuanto antes establezca la empresa su propio proceso de reciclaje de icopor, más fácil será convertir una carga de manejo en un proyecto más controlable y rentable. GreenMax también puede realizar compra de poliestireno reciclado, ayudando a abrir más rápido la salida comercial del material reciclado.

Preguntas frecuentes:

1.  ¿Los residuos de EPS de los centros de distribución de electrodomésticos son adecuados para reciclarse?

Sí, mucho. Como este tipo de espuma suele provenir del empaque de electrodomésticos nuevos, normalmente está bastante limpia, tiene pocas impurezas y es mejor aceptada en el mercado de reciclaje aguas abajo.

2.  ¿Por qué no seguir entregando estos residuos a un tercero?

Claro que se puede, pero a largo plazo el costo suele ser más alto y el ritmo de manejo no siempre es estable. En cambio, una inversión única en una densificadora de poliestireno para reducir el volumen del residuo no solo baja la presión de almacenamiento y los costos de transporte, sino que también convierte el material en bloques de espuma comercializables. En muchos casos, la inversión puede recuperarse en 1 a 2 años y después seguir generando ingresos.